Lo cierto es que, en realidad, hay un toque muy sensacionalista en cómo se ha comentado esta noticia en los medios. Parecería, si se leen los artículos de según qué páginas (en todos los idiomas, no solo en castellano) que el principal foco de los investigadores es el alienígena.
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Prikaži ovu nit
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Pero vayamos por partes para entender cómo hemos terminado aquí y cuál es el razonamiento de los astrónomos para plantear que podría ser una vela solar extraterrestre (porque sí, lo han planteado, y la posibilidad es interesante). Hablé de Oumuamua aquí:https://twitter.com/alex_riveiro/status/936003578032021506 …
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En resumidas cuentas, Oumuamua fue detectado al acercarse al Sol a finales de 2017. Su trayectoria y su velocidad indicaban que su origen era, con toda probabilidad, otra estrella. Pero ya en aquel momento se llegó a jugar con la idea de si podría ser una nave extraterrestre.
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Lo cierto es que iniciativas como Breakthrough Listen, que están dedicadas, precisamente, a intentar encontrar señales de vida extraterrestre en torno a otras estrellas, examinaron Oumuamua en busca de posibles indicios. No se detectó nada. Oumuamua era una roca más.pic.twitter.com/qQuslcqs12
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Eso sí, extremadamente interesante por tratarse del primer objeto, observado, que procede de otra estrella. Siempre se ha sospechado que había objetos procedentes de otros sistemas estelares, pero nunca habían sido detectados. Y eso hacía a Oumuamua muy interesante.
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Pero, desde su hallazgo, ha habido varias incógnitas en el aire, y ahora se le ha sumado una más. Cuando Oumuamua fue descubierto, ya estaba abandonando el Sistema Solar. Ya había pasado muy cerca del Sol y ahora se encuentra en una trayectoria que lo llevará lejos de aquí.pic.twitter.com/w3GfQzqggs
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A medida que se aleja, lo lógico es que Oumuamua vaya disminuyendo su velocidad. Sin embargo, lo que se ha observado es lo contrario. La velocidad de Oumuamua ha aumentado. ¿Cómo es posible? Antes de correr a gritar ¡¡¡ALIENS!!! hay explicaciones naturales... pero complejas.
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Lo cierto es que la aceleración de Oumuamua no es nueva. Hay un tipo de objetos que la experimenta muy a menudo y que nos son completamente familiares: los cometas. En su caso, la evaporación del material del cometa es lo que provoca que acelere en su recorrido.pic.twitter.com/QHhxdJIxRF
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Pero resulta que las observaciones de Oumamua no indican que se trate de un cometa activo. Es decir, esa aceleración no podría deberse a la evaporación de material. ¿Qué posibilidad nos queda? ¿Cómo se podría explicar esta aceleración? Quizá sea un objeto extremadamente fino.
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Uno que, además, podría sobrevivir al viaje interestelar (es decir entre estrellas) y recorrer distancias de miles de años-luz. Bajo esta premisa, Abraham Loeb y Shmuel Bialy han publicado un estudio en el que hacen diferentes consideraciones sobre el comportamiento de Oumuamua.pic.twitter.com/wtxoKnqZrq
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Desde su descubrimiento, sabemos que Oumuamua muestra una variación de brillo muy pronunciada. Algo que sugiere que podría tener una proporción de 5:1. Es decir, ser 5 veces más largo que ancho (o cualquier otro eje que queramos usar para comparar sus dimensiones).
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Esa proporción indica que sería un objeto muy elongado. Muy alargado y muy achatado. No encaja con la forma de los asteroides y cometas observados en el Sistema Solar. También hay que tener en cuenta que, originalmente, se sugirió que podría medir 230 x 35 metros.pic.twitter.com/70WsnSLYku
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La posibilidad de que la aceleración de Oumuamua se deba a la evaporación de material (como si fuese un cometa) no encaja con lo observado. Su giro y velocidad serían diferentes. Además, cabe preguntarse, ¿por qué no mostró ese comportamiento cuando estaba más cerca del Sol?
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Debería haberlo mostrado, pero no fue así. Pero hay otra posible explicación natural. La presión ejercida por los fotones del Sol (a esto se le llama presión de radiación). ¿Inconveniente? Para que sea efectiva, para poder observarla, deberíamos tener un objeto muy fino.pic.twitter.com/ORKRkhBGNp
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¿Cómo de fino? Según los cálculos de Loeb y Bialy, entre 0,3 y 0,9 mm. La estimación de tamaño de Oumuamua (230x35 metros) no encajaría en esto. Pero hay que tener en cuenta un detalle importante. Oumuamua nunca fue observado en detalle cuando se detectó en 2017.
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Estaba lo suficientemente lejos para verlo ya solo como un punto de luz. Así que se hicieron cálculos en función de algunos parámetros habituales. Por ejemplo, se calculó que solo refleja el 10% de la luz que recibe. Si resultase reflejar más luz, podría ser mucho más pequeño.pic.twitter.com/DYWH3SmuxL
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Pero hay que tener claro, en este punto, que hay muchas cosas de Oumuamua que no sabemos y que, simplemente, se dedujeron con los datos disponibles, que no eran tantos como le gustaría tener a la comunidad científica. La información es más bien limitada en ese sentido.
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Por eso, la sugerencia de que podría tener un espesor de tan solo 0,3 a 0,9 milímetros no es descabellada. Aunque choque con el tamaño que se había planteado originalmente, o con una densidad muy alta. Basta cambiar algunos factores para obtener un objeto muy diferente.pic.twitter.com/FbCPx8h0jz
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Los astrónomos, en esencia, lo que han hecho es utilizar un punto de partida diferente pero que también es válido. Si lo que ha provocado que Oumuamua acelere su velocidad no es la evaporación de material (como sucedería en un cometa) solo queda la presión de la radiación.
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Para que la presión de la radiación sea efectiva, hace falta que la distribución entre la masa del objeto, y el espacio que ocupa, sea inferior a una cantidad muy pequeña. A partir de este razonamiento, obtienen que el espesor tendría que estar en 0,3 a 0,9 mm.pic.twitter.com/yEv6a5KLwv
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Pero esto nos lleva a una pregunta importante. ¿Podría un objeto tan fino sobrevivir al viaje a través del medio interestelar? Es decir, el espacio entre estrellas. Lo cierto es que es una pregunta interesante incluso para nosotros mismos, como veremos más adelante.
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A pesar de que estaríamos ante un objeto extremadamente fino, los cálculos de Loeb y Bialy muestran que sí, sería posible realizar un viaje interestelar sin que ese objeto pierda una parte importante de su masa. De hecho, podría recorrer una buena parte de la galaxia.pic.twitter.com/BU0L0dpMsH
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Esto, a su vez, también permite refinar el tamaño del objeto. En el medio interestelar hay gas y polvo y las colisiones (aunque serían muy poco frecuentes) pueden frenarlo. La estimación que hacen es que Oumuamua podría recorrer hasta 32 000 años-luz antes de frenar.
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Para ponerlo en perspectiva, el Sistema Solar está, aproximadamente, a 25 000 años-luz del centro de la Vía Láctea. Oumuamua podría recorrer una distancia mayor antes de que su velocidad se viese reducida de forma significativa por esos impactos:https://twitter.com/alex_riveiro/status/958489460966068225 …
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De hecho, esos impactos ni siquiera son un gran problema. Generalmente, las colisiones con esos pequeños granos, a velocidades muy altas, provocarán que se formen cráteres por el fundido y evaporación del material del objeto. Pero la frecuencia de los impactos es muy baja.
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Por lo que habría tiempo más que suficiente para permitir que ese material fundido se vuelva a solidificar antes de que suceda la próxima colisión. Es decir, los impactos en el medio interestelar solo deformarían a Oumuamua, pero no provocarían que pierda masa.pic.twitter.com/Hv0clL13fP
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En el estudio hay diferentes cálculos sobre qué impacto tendría en el movimiento de Oumuamua las colisiones con partículas. También han tenido en cuenta, incluso, las colisiones con rayos cósmicos, concluyendo que no le afectarían especialmente:https://twitter.com/alex_riveiro/status/926216817609265152 …
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Otro factor a tener en cuenta es el estrés que tendría que soportar el material del objeto, ejercido por su propio movimiento y por la gravedad. Aquí, mencionan que las observaciones de Oumuamua mostraron que tardaba entre 6 y 8 horas en completar una vuelta sobre sí mismo.pic.twitter.com/cBacyE2qAs
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El mayor estrés que podría soportar se produciría si el lado más grande del objeto es perpendicular al eje de rotación. Pero, incluso en este escenario, la cifra que obtienen es mucho más baja de lo que sería necesario para que Oumuamua no pudiese soportar ese estrés.
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En definitiva, por raro que pueda parecer, un objeto extremadamente fino podría, sin ninguna duda, completar un viaje entre estrellas y terminar llegando a otros lugares de la galaxia. Pero, dicho esto, queda la pregunta más importante, ¿ante qué tipo de objeto estamos?pic.twitter.com/3WeYml0HlZ
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